Der er indmarch i Arena Nord torsdag kl. 19.00.

298 hold - svarende til ca. 4.400 spillere og ledere - er et beskedent fald på seks hold i forhold til 2010, og det er formand Per Larsen fra FfI's Rødspætte Cup-udvalg yderst tilfreds med, da andre tilsvarende ungdomsturneringer har oplevet et større fald.

- Vi glæder os især over, at antallet af tyske hold fortsætter med at stige markant. For tre år siden havde vi kun 10-15 deltagere fra Tyskland. Vi har intet særligt gjort, men det rygtes åbenbart fra mund til mund, at Rødspætte Cup er et besøg værd, siger Per Larsen.

Hovedparten af holdene indkvarteres på skoler i Frederikshavn, Sæby, Strandby og Ravnshøj, men ca. 40 hold vælger at bo på hotel, vandrehjem, campingplads eller andet. I FfI glæder man sig over, at 40 hold klarer overnatningen selv, for kapaciteten på skolerne udnyttes næsten 100 procent.

Årets største nyhed i den traditionelle og populære turnering er indførelsen af en eliterække hos U16-pigerne. Her kæmper fem hold - HEI/VRI, Roar Roskilde, Stabæk, Strandby/Elling IF og Thisted - om fire pladser i A-slutspillet. Normalt er alle hold inddelt i puljer, hvorfra de to bedste kvalificerer sig til A-slutspillet.

- Vi oplever lidt for mange indledende kampe ende 43-3, 27-1 og lignende. Det har ingen af holdene noget ud af. Nu giver vi de gode hold en mulighed for at møde hinanden allerede i de indledende kampe, så deres udbytte af turneringen bliver større. Vi giver eliterækken fuld opmærksomhed. Alle kampe spilles i Arena Nord, og det bliver med de bedste dommere. Forhåbentlig kan dette tiltag være med til at trække endnu flere elitehold til Frederikshavn i de kommende år, fortæller Per Larsen.