Flot hjemmesejr til White Hawks - slår Esbjerg 5-2

White Hawks skulle forsvare fjerdepladsen, da Esbjerg tirsdag aften gæstede Nordjyske Bank Arena. Vestjyderne er en stor konkurrent til WH's vigtige plads i top 4, som sikrer hjemmebanefordel i kvartfinalerne. Kun tre point skilte de to mandskaber inden dagens opgør.

Til kampen var Tadeas Galansky igen førstevalg i målet, og backen Santeri Suistio var meldt klar efter fredagens hårde hit i Herning - derfor var man forsat kun uden langtidskadet Rasmus Søndergaard og Mathias Mølgaard, ligesom den nye back, Ludvig Adamsen, formentlig først debuterer fredag aften hjemme mod Herlev.

De først par minutter af kampen var chanceløse - begge hold virkede afventende med fokus på defensiven. Først efter tre et halvt minut fik gæsterne sendt et par afslutninger på mål.

Høgenes første afslutning kom minuttet efter, og effektivt blev den omsat til første scoring. Esbjergenseren Søren Nielsen stod i slottet og kunne perfekt styre Mads Larsens skud ind bag Mathias Seldrup.

Radim Piroutek var, to gange, tæt på efterfølgende, inden Kyle Hope skar alene ind foran mål og var tæt på at overliste Seldrup.

Modsat måtte Tadeas Galansky også rede en stor chance til Brett Welychka, og Esbjerg testede straks tjekken, som pucken blev givet op igen.

Christopher Frederiksen var ligeledes tæt på efter hårdt forarbejde fra Aleksandr Bumagin, der gav dem en 2 imod 1 situation - Seldrup fik dog sat skinnen på. 10 minutter spillet, og der var kommet gang i opgøret.

Kyle Hope misbrugte en ny stor mulighed, da han skød over mål, imens Tadeas Galansky havde en stor redning med seks minutter igen.

Esbjerg-chance i powerplay til sidst, da Radim Piroutek sad ude for en holding. WH klarede flot frisag og slog til, da man blev fuldtallig.

Gorm Topholt sendte en afslutning på mål, som gik under benene på Seldrup og lagde sig på stregen. En hurtig Thomas Søndergaard var straks over pucken og prikkede den det sidste stykke i mål. 2-0 med halvandet minut til pause. Skudstatistikken hed 9-7 til gæsterne efter første periode.

Anden periode indledte White Hawks i overtal, som ikke førte til nævneværdige chancer. Esbjerg fik også chancen efter fem minutters spil, og her var det faktisk høgene, der var tættest på. 

Aleksandr Bumagin kom afsted på en friløber, men tog en dribling for meget, og chancen blev for spids. Seldrup fik dermed lukket af for russeren.

Knap midtvejs spillede WH to mand i overtal i over halvandet minut - og det startede bestemt ikke som det burde. To af de helt store profiler svigtede.

Bumagin fumlede med pucken og sendte Christian Wejse alene afsted mod Galansky, som heller ikke så for godt ud. 1-2 reducering til Esbjerg med to mand i undertal - halvvejs i kampen.

Høgene fik hurtigt stillet op i overtal igen, og anden powerplay-kæde svigtede ikke. Kristian Jensen gjorde det til 3-1 på assist fra Søren Nielsen.

Udvisning til Tadeas Galansky for tripping med fire minutter igen, og en høj stok til Dane Fox, kort efter, gav gæsterne et 5 imod 3 overtal i et minut. Det udnyttede Trevor Cheek til at slå en retur i mål og reducere til 2-3 - periodens stilling efter en skudstatistik på 25-21 til gæsterne. Rodet periode med klodsede høge-fejl, som blev dyre.

Tumult efter hornet i anden periode gav Esbjerg powerplay fra tredje periodes start. Kyle Hope sad ude for roughing, mens Esbjergs Zach Pochiro fik 10 minutters personlig straf for at skyde på mål, efter hornet var lydt. Her skulle Hope have slået koldt vandt i blodet, for udvisningen til Pochiro havde dommeren markeret.

Gæsterne ødelagde dog deres mulighed i overtal ved selv at tage en udvisning. Aleksandr Bumagin kæmpede hårdt om pucken i boxplay, og Travis Brown måtte hive russeren ulovligt ned.

Så istedet for overtal til gæsterne blev spillet neutraliseret, og det fik hjemmeholdet mest ud af. To scoringer indenfor to minutter lukkede reelt kampen.

Først var det Christoffer Åkesson, assisteret af Anders Eriksson, der bragte WH foran 4-2 efter fire minutters spil.

Straks efter slog førstekæden til, da Christopher Frederiksen, vanen tro, blev spillet blank foran mål og kunne lægge gummiskiven under Seldrup - assisteret af Dane Fox og Aleksandr Bumagin. 

Herfra trak høgene sig en smule tilbage og forsvarede føringen. Det gav lange sekvenser uden spilstop, og tiden gik derfor hjemmeholdets vej. Gæsterne blev nemlig aldrig rigtig farlige, og WH-forsvaret og Galansky tog sig af de chancer der kom.

Til sidst var man faktisk tættere på en 6-2 scoring end en reducering, og de 1292 tilskuere kunne derfor klappe høgene det sidste stykke i mål.

Trods småudfald en fin kamp af White Hawks og fortjent 5-2-sejr og tre vigtige point i kampen om at forsvare sin top 4-placering.

Fredag lægger Nordjyske Bank Arena igen is til et spændende opgør. Her står høgene overfor Herlev med kampstart kl. 19.30. Sjællænderne tabte 2-3 til Rungsted i deres kamp i runden, og ligger otte point bag White Hawks - dog med en ekstra kamp i bagagen.