Thomas Østergaard, kultur- og fritidschef i Frederikshavn Kommune, modtog mandag eftermiddag NIELS-prisen.

NIELS-prisen er et resultat af et ønske om at skabe et legat til minde om kulturminister Niels Mathiasen. Et legat, der er så bredt funderet og orienteret som Niels Mathiasen, der af kunstnerne selv er kaldet "Danmarks Bedste Kulturminister".

Se indslag på TV2/Nord fra dagens overrækkelse

Valget af Thomas Østergaard begrunder bestyrelsen for Niels Mathiasens Mindelegat på følgende vis:

Thomas Østergaard er nordjyde med stort N. En iværksætter om en hals, og man bliver stakåndet af bare at læse hans cv. Som nu udnævnt kultur- og kritidschef i Frederikshavn Kommune ligger arbejdet med og udbredelsen af kunst og kultur til først og fremmest de unge ham meget på sinde. Bl.a. udviklingen af talentskoler, som skal forsøge at hverve og udvikle vækstlaget på nye og utraditionelle måder, men også som leder af Tversteds Jazzydays har Thomas Østergaard sat sit fodaftryk, og det er ikke tilfældigt, at festivalen i 2008 blev kåret som bedste danske spillested af de udenlandske musikere. Initiativer af denne slags og størrelsesorden i en kommune "langt fra København" fortjener at blive sat ordentligt pris på.

NIELS-prisen blev indstiftet for 30 år siden - få dage efter Niels Mathiasens død - af en gruppe kunstnere, der ønskede at kunne hylde "Danmarks Bedste Kulturminister". Prisen er indtil nu blevet uddelt 21 gange til 34 kunstnere og med en samlet legatuddeling på 2,4 millioner kroner. I år uddeles 120.000 kroner fra legatet.

- Vi er utroligt glade på Thomas Østergaards vegne. Og vi er utroligt enige med bestyrelsen for legatet i deres indstilling. Thomas Østergaard er en energisk og karismatisk kulturpersonlighed, der brænder for at involvere og udvikle kulturlivet. Det nyder vi nu godt af i Frederikshavn Kommune, hvor vi allerede nu kan se sporene lagt ud for en spændende kulturel rejse og udvikling i kommunen, siger borgmester Lars Møller.