Fra fransk kogekunst til danske hofretter på Strandby Badehotel

På lørdag 24. oktober fra kl 14-16 holder han reception på det lille badehotel på Havnevej med restaurant til 30 siddende gæster, gildesal med plads til 140 og 10 værelser med hvert deres bad og toilet.

- Alle er velkomne. Kom og få en hyggelig snak, lidt mad og glæde, inviterer Hjalti Gunnarsson, der kommer til Strandby fra sit seneste job som køkkenchef og daglig leder på Restaurant NerD på Søsportshavnen i Frederikshavn.

Han har lagt strategien for driften af hotellet velvidende, at restauranten nok ikke vil være fyldt med gæster hver aften.

Menukortet spænder over fisk, kylling og grillet oksekød i sandwich, burgere, gode salater, dagens ret og oksemørbrad med tilbehør

Det hele som take away
- Jeg tilbyder take away mandag til fredag fra kl 16 til kl 20 og har desuden tænkt mig at lave nogle aftener her på hotellet med eksempelvis en tre retters menu. Desuden vil jeg levere menuer ud af huset, og så kan hotellet selvfølgelig bookes til fester her og - også festmad ud af huset, lyder det fra den ny bestyrer.

- Jeg synes, det er et rigtig hyggeligt hotel og med en god belægning på værelserne året rundt til håndværkere, der arbejder på værft og andre havnevirksomheder og i ferieuger til turister, ligesom værelserne benyttes af gæster på besøg hos familie og venner i Strandby.

Håndværkerne har deres eget lille opholdsrum og kantine ved værelserne på førstesalen.

- De møder jo som oftest tidligt ud på job, og derfor får de en flot madpakke med, der ligger klar i køleskabet kl. 6, og så kan de spise aftensmad her også, fortæller Hjalti Gunnarsson.

Hans hustru, Elin, står for morgenmad og rengøring mm på hotellet.

Parret bor i Tversted, men vil gerne flytte til Strandby, dog i en bopæl med lidt fri natur omkring, da der også følger fire hunde med.

Om sit liv og karriere fortæller Hjalti Gunnarsson, at han som seks-årig kom til Danmark med sine forældre, der skulle uddanne sig i København.

- Så jeg startede i  dansk skole, men efter seks år rejste vi tilbage til Island. Selv vendte jeg tilbage i 1993 for at uddanne mig som kok på den franske restaurant Escortiér i København. Da jeg efter fire år var udlært, fik jeg job på Scandic Kolding. I 2003 gik det med min daværende kone og vores to børn retur til Island, hvor jeg fik job som køkkenchef på en fiskerestaurant ved havnen i Keflavik og med typisk 16 forskellige fiskeretter på menuen hver dag, fortæller Strandby Badehotels nye bestyrer og køkkenchef.

En ven til Hjalti Gunnarsson var blevet ansat som direktør på Hotel Scandic Seilet i Molde lidt nord for Aalesund i Norge, og han lokkede Hjalti derover som køkkenchef. Efter fire år her vendte han igen hjem til Island som køkkenchef på et country-hotel ved Salforss i det sydlige Island.

- Jeg boede to kilometer fra hotellet og red hver morgen på min hest på arbejde. Det tog et kvarter, og efter fyraften red jeg hjem igen, fortæller Hjalti Gunnarsson, der naturligvis mestrer de islandske hestes særlige gangart, tølt, til fulde.

Efter fire år som bereden køkkenchef åbnede han sin egen restaurant, Restaurant Strōnd, på en golfbane ved Hella, ligeledes på Sydisland og med udsigt til ikke færre end fire vulkaner og nordlys næsten året rundt.

Efter seks år stoppede Hjalti Gunnarsson med sin egen bedrift for igen at ville bo i Danmark, men så fik han tilbudt så vellønnet et job på Hotel Katla i Mürdal på Island, så han i tre år pendlede frem og tilbage - 20 dage på Island og 10 dage i Tversted, indtil han fra 1. januar i år blev køkkenchef og daglig leder på Restuarat Nerd.

Men nu har den erfarne kok og køkkenchef indledt en ny foreløbig fem-årig forpagter-æra i Strandby, hvor han håber på at blive taget godt imod.

Strandby Badehotel, der tidligere var missionshotel og sømandshjem, blev i 2015 købt på tvangsauktion af det lokale malerfirma Frede Møller & Søn ApS, og det ses på det fint vedligeholdte hotel.