WH-sejr på straffeslag i herlig veteranmatch, hvor udlændinge viste tænder
Aftenens veteranmatch i Nordjyske Bank Arena skulle hele vejen til straffeslagskonkurrence, inden Frederikshavn White Hawks kunne trække sig sejrrigt ud af opgøret med 4-3. En herlig match, hvor flere af de udenlandske kræfter viste tænder, og så må man bare igen være imponeret af unge Mikkel Skov, der spillede en stor kamp for høgene.
Gæsterne åbnede kampen med fynd og klem og var noteret fire skud på mål, inden der var gået to minutter. Keeper August Hedlund blev testet fra start.
Men det var hjemmeholdet i de specialdesignede veteran-trøjer, der kunne bringe sig foran efter tre minutter. Brandon Frattaroli stod selv for trafikken foran Nikolaj Henriksen i Esbjerg-buret, og han var over returen, hvor han relativ let kunne bringe hjemmeholdet foran 1-0. Herligt svaret igen efter Esbjergs bombardement de første par minutter.
Perioden var ganske underholdende, hvor spillet først foregik i den ene ende for sekunder senere at være i den anden ende. Tempoet var også godt, og mon ikke det glædede sportschef Kasper Kristensen, der afløste Christian Schioldan i WH-boksen. Assistenttræneren var sygdomsramt til dagens kamp.
Desværre røg Mikkel Skov i straffeboksen midtvejs i perioden, og her viste Esbjerg for alvor klassen i powerplay. Hurtigt spillede de rundt og rundt og rundt, afventende den helt rigtige chance. Den kom til Grayson Downing, der huggede til og udplacerede svenskeren i høge-målet til 1-1.
Anden periode åbnede hjemmeholdet klart bedst. Brandon Frattaroli i højt spillehumør, og med et slangehug klappede han pucken ind bag Nikolaj Henriksen til 2-1. Her var der spillet godt tre minutter.
Efter scoringen begyndte Esbjerg at investere mere i nærkampene. WH-mandskabet havde det lidt svært i nogle minutter, og det lå i luften, at vestjyderne ville få udlignet. Den kom også, da Miku Ronkainen drev gæk med hjemmeholdets defensiv, og så kunne han på smukkeste vis udligne til 2-2. Herlig individuel aktion af esbjergensernes finske forward. Her var vi lige præcis halvvejs i opgøret.
Flere af WH's udenlandske spillere har været en del udskældte her i begyndelsen af sæsonen. Men i aften var det en fornøjelse at se, især de offensive aktioner. Frattaroli har vi nævnt, men også en spiller som Aleksi Ainali gjorde det aldeles fremragende.
Netop finnens gode overblik var arkitekten bag 3-2-føringen til WH. Det gik stærkt, og finnen fandt Thomas Spelling, der sendte skiven videre til Ben Freeman - her var en anden udlænding. Han kom først på pucken og scorede bag Nikolaj Henriksen i Esbjerg-buret. Målet kom 91 sekunder før periodens udløb, og her er det også værd at nævne Mikkel Skov, der satte det powerplay smukt op. Herlig afslutning på anden periode.
Tredje periode blev en spændende en af slagsen, hvor det kunne være gået til begge sider. WH kæmpede særdeles godt, men det lykkedes ikke at holde fast i føringen. Med syv minutter igen stod Philip Schultz foran målet og styrede pucken flot og elegant ind bag August Hedlund.
Dommerne skulle lige tjekke for en mulig høj stav fra Schultz, men der var ikke noget at komme efter og derfor udligning i Nordjyske Bank Arena.
Mikkel Bertelsen og Ben Freeman var tæt på i slutningen af perioden, men der skulle overtid og straffeslag til at afgøre sagerne. Overtiden gav ingen resultat, og bortset fra et par enkelte Esbjerg-chancer var det fattigt, hvad der skete i de fem minutter.
Straffeslagene var WH bedst til. Gorm Topholt og Alexander Lunsjö scorede, mens det kun lykkedes Esbjerg at nette en gang. Todd Winder misbrugte sit forsøg for gæsterne, og det er uden tvivl første gang, der er blevet piftet og buhet af ham i Nordjyske Bank Arena.
Herlig sejr til WH og to point på kontoen. Det luner efter skuffelsen i søndags, hvor man satte en 2-0 føring over styr i slutminutterne i Rungsted. Næste opgør for høgene er på mandag, hvor Herning Blue Fox kommer på besøg i Nordjyske Bank Arena.
