Smed krykkerne og svømmede 30 kilometer

- Jeg er glad og stolt. Det er en fantastisk følelse. Jeg har drømt om at gøre det et år, siger Per Kristensen til Kanal Frederikshavn om turen på næsten 30 kilometer mellem Stokken på Læsø og Neppens Havn i Frederikshavn.

Per Kristensen arbejdede fra 1984 til 1998 i Spar Nord. Derefter valgte han at blive landmand, ligesom han drev en maskinstation og tilbød turister at komme på bondegårdsferie. En ulykke for fem år siden vendte dog op og ned på hans liv.

- Ligesom mange andre, som fylder 50 år, gik jeg i panik, så jeg begyndte at træne til en Ironman, griner Per Kristensen.

På en løbetur blev han snittet af et sidespejl. Det var nødvendigt med en operation. Desværre blev han ramt af stafylokokker. Trods fem operationer blev han aldrig rask igen. Nervesystemet blev påvirket, og han har lige siden haft kroniske smerter i benet. Tilværelsen som selvstændig erhvervsdrivende blev skiftet ud med en status om førtidspensionist.

- Jeg følte, jeg mistede alt. Jeg havde et par hårde år med depression. Verden var træls, og jeg havde ikke længere nogle mål. Det var en underlig fornemmelse, for jeg har altid villet præstere, fortæller Per Kristensen.

I januar 2014 tog hans liv en drejning. Per Kristensen har to sønner, som bor i Frederikshavn. Derfor flyttede han fra Løkken til Frederikshavn.

- Det er jeg glad for, for jeg oplever en stor imødekommenhed i Frederikshavn. Jeg har fået et fantastisk netværk med nogle super gode venner, og jeg har tabt mig 21 kilo.

Det var hans to sønner, som i januar 2014 trak deres far op fra det sorte hul, da de foreslog ham at svømme. Per Kristensen er tidligere konkurrencesvømmer, så han tog udfordringen op. Skuffelsen var dog stor, da han "kun" var i stand til at svømme 475 meter i Frederikshavn Svømmehal. Han fortsatte derfor med at svømmetræne og opdagede til sin store glæde, at smerterne er væk, når han svømmer. Og "at være i vandet" er præcis det råd, som Per Kristensen nu også får fra læger, fysioterapeuter og andre, der prøver at gøre hans tilværelse mindre smertefuld.

Allerede samme år gennemførte han Palmestranden Open Waters længste distance på 6,3 kilometer. Han blev nr. 141 ud af over 2000 deltagere i Christiansborg Rundt og deltog desuden i Limfjordskrydseren. De to sidstnævnte løb er han også tilmeldt i år, hvor DM i åbent vand i Rold Skov Sø og Oslo Open Water er to andre spændende udfordringer.

Men tilbage til turen mellem Læsø og Frederikshavn. Vind- og strømforhold lovede godt, da han sejlede til Læsø, men turen udviklede sig anderledes end forventet.

- De korte og spidse bølger gjorde det meget besværligt at komme ind i en ordentlig rytme. Jeg hamrede hele tiden armen ind i en bølge. Tre kilometer fra Frederikshavn blev jeg desuden ramt af modstrøm. Det virkede som om, at fastlandet flyttede sig væk fra mig, og da jeg nåede indløbet ved Neppens Havn kunne jeg ikke orientere mig længere. Heldigvis blev jeg hjulpet på vej de sidste meter af nogle af mine gode venner, som venligt tog imod mig, siger Per Kristensen.

Hans næste drøm er at svømme fra Ebeltoft til Odden. Det har kun få personer gjort tidligere. Han erkender, at det er et drømmeprojekt, som også kræver Søfartsstyrelsens tilladelse, og den er ingen selvfølge.

Selv om smerterne i benet irriterer Per Kristensen hver eneste dag, er han lykkelig over, at sønnerne lokkede ham til at svømme igen. Både i januar og februar tilbagelagde han 100 kilometer i svømmehallen, og her om sommeren svømmer han ivrigt ved Palmestranden.

- Verden er sød igen, for nu har jeg noget at gå op i. Jeg håber, at alle - der havner i samme situation som mig - finder noget, der gør deres liv lykkeligere, siger Per Kristensen.