Fem byrådsmedlemmer var klar til at bryde loven på onsdagens byrådsmøde

Debatten om Essens Gaarden varede over en time, og følelserne sad uden på tøjet i en grad som sjældent set til et byrådesmøde. Formand Peter E. Nielsen (A), Plan- og Miljøudvalget, fældede ligefrem en tåre, og hans stemme knækkede, da han fremlagde sagen. 

- Personligt er jeg vred over, at vi politikere har fået en direkte forkert rådgivning af administrationen. Jeg kan kun beklage på kommuens vegne. Jeg synes ikke, det er sjovt, sagde Peter E. Nielsen.

På et møde i Plan- og Miljøudvalget spurgte SF'eren Tina Kruckow direkte, om der var lovhjemmel til at give Essens Gaarden en landzonetilladelse til restaurationsdrift. Svaret fra administration var ja, og med opbakning fra S og SF jublede restauratør Tonny Kristensen, Essens Gaarden, over, at tilladelsen endelig var på plads.

- Vi var eurofisk glade, da vi sikrede Essens Gaardens fremtid, forsikrede Peter E. Nielsen.

Men Peter Sørensen (UP) brugte sin standsningsret og krævede sagen i byrådet. Hans påstand er, at det er ikke lovligt at udstyre Essens Gaarden med en landzonetilladelse. Derfor havnede sagen på byrådets dagsorden.

- Det er mig, der er det "dumme svin", som sendte sagen videre. Jeg var usikker på den juridiske holdbarhed i den beslutning, som Plan- og Miljøudvalget traf. Jeg har intet imod Essens Gaarden, men de er altså selv skyld i den ærgerlige situation, som de har bragt sig selv i. De har ikke fået tilladelser og bevillinger på plads, inden de åbnede, pointerede Peter Sørensen.

- Erhvervsstyrelsen siger klart, at vi ikke kan træffe den beslutning. Essens Gaardens eneste vej er at indlede en lokalplanproces, mente Peter Sørensen.

SF's Tina Kruckow kaldte det en hastesag. Hun ønskede, at Essens Gaarden åbner allerede i morgen. 

- Vi vil gerne styrke landdistrikterne, og her har vi endda en restauratør, som tør tænke nyt og anderledes. Det er jeg fan af. Sagen skal ikke trække i langdrag, lød det fra Tina Kruckow.

Nu tog Jens Nygaard (DD) ordet.

- Danmarksdemokraterne ønsker at holde hånden under lokalsamfundene. Det gælder især, når det drejer sig om gode og sunde initiativer og erhvervslivet. De her regler er tudetossede. Jeg har besøgt Essens Gaarden, som er et dybt imponerende sted. Det er et fantastisk initiativ med mange fremtidige muligheder. Og ingen naboer klager. Lad os nu give Essens Gaarden en landzonetilladelse. Bliver den påklaget, risikerer vi hverken økonomiske eller retslige konsekvenser, sagde Jens Nygaard.

Han stillede derfor et ændringsforslag, som - hvis det var blevet vedtaget - havde givet Tonny Kristensen, der overværede byrådsmødet med sin familie, en øjeblikkelig tilladelse.

Kommunaldirektør Thomas Eriksen pointerede, at forslaget var ulovligt, men Jens Nygaard og Mette Hardam, Jens Borup, Thomas Jørgensen og Jørgen Engbjerg (alle V) stemte for forslaget. Lone Haugaard (V) blev erklæret inhabil, da hun er medejer af Agrio, som ejer ejendommen på Hestvangvej. Byrådets øvrige 23 medlemmer stemte imod Jens Nygaards forslag.

- Essens Gaarden er på alles læber. Det handler om mennesker. Venstre er optaget af at finde den bedste løsning. Jens Nygaards idé er fantastisk. Lad os blive enige om det, så vi får ro i sindet, sagde Mette Hardam.

Jens Borup supplerede:

- Borgerne tænker: "Hvad f..... er det, de roder med?" Vi skal bare vedtage det og så komme videre. Det vil kun glæde mig, hvis der er 10 andre, som vil gøre det samme. Vi skal ikke være en stopklods. Lad os komme videre.

SF's fire medlemmer stemte imod Jens Nygaards forslag, men Almina Nikontovic fandt det ufortjent, at Essens Gaarden skal betale prisen for, at politikerne i Plan- og Miljøudvalget er blevet vejledt forkert.

- Hvordan kan vi få tingene til at lade sig gøre så hurtigt som muligt? Det skal gå mega stærkt, appellerede SF'eren.

Martin Tøttrup Kelkelund (SF) bemærkede, at der er sket flere fodfejl i sagsbehandlingen.

- Sagen skulle været stoppet i administrationen, men den kørte hele vejen til Plan- og Miljøudvalget, som stemte om noget, der er ulovligt. Det havde jeg ikke i min vildeste fantasi forestillet mig kunne ske. Kan vi ikke regne med det, vi bliver præsenteret for, hører alting op. Det er jo ikke Belgisk Congo det her, udtalte Martin Tøttrup Kelkelund.

Det var en debat fyldt med følelser - for øjnene af restauratør Tonny Kristensen.

Peter Sørensen fastholdt dog, "at vi skal køre efter reglerne, ellers kan vi ikke bunde i det".

- Danmarksdemokraterne og Venstre vil vedtage noget, som er i strid med landets love. Jeg er ikke mit ansvar bevidst, hvis jeg stemmer for noget, som er ulovligt, bemærkede Peter Sørensen.

Erik Kyed Trolle (A) støttede dette synspunkt.

- Det er uanstændigt at vedtage noget, som i yderste konsekvens er ulovligt.

Mette Hardam (V) beklagede, at byrødderne var klædt dårligt på til behandligen af sagen. Hun mente, at tilladelsen til Essens Gaardens måske kunne komme i hus på lovlig vis, hvis administrationen benyttede en anden paragraf i lovgivningen. Hun kendte til andre sager, hvor paragraf 35 blev benyttet i stedet for paragraf 37.

Efter at ændringsforslag fra DD og senere Ventre blev stemt ned, samlede et forslag fra Socialdemokratiet fuld opbakning. Sagen sendes tilbage til Plan- og Miljøudvalget, og herefter skal der lynhurtigt findes en lovlig løsning, som muliggør, at Essens Gaarden kan drive restaurant - også med køkkenhave, formidling og undervisning.